Los discos que residen en nuestras columnas vertebrales son una parte vital de nuestra anatomía, actuando como amortiguadores para nuestras vértebras y permitiendo que nuestras espinas se doblen y se tuerzan. Estos discos se encuentran entre las vértebras y en realidad son piezas en forma de neumático de cartílago gomoso con gelatina que rellenan el agujero.

CAUSAS DE LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA

Se ha demostrado que la prevalencia de la degeneración discal en personas menores de 50 años es del 71% en los hombres y del 77% en las mujeres; para los mayores de 50 años, está presente en el 90% tanto de los hombres como de las mujeres.

Así que echemos un vistazo a algunas de las causas de la enfermedad degenerativa del disco. A medida que envejecemos, nuestros discos se degeneran naturalmente. Pierden líquido, haciéndolos más planos y estrechando la distancia entre nuestras vértebras. Esto significa que los discos son menos capaces de absorber los choques y nos hacen menos flexibles.

La capa externa del disco también puede estar sujeta a pequeños desgarros o grietas, lo que permite que la gelatina del centro se filtre hacia afuera. Esto puede causar que el disco se abulte, se rompa o se rompa en pedazos. Los espolones óseos también pueden formarse o las superficies ásperas del disco pueden rozarse entre sí, dado el espacio reducido entre ellos; esto puede resultar en dolor e inflamación.

Además, las raíces nerviosas, los puntos por donde los nervios espinales salen de la columna vertebral para extenderse a otras partes del cuerpo, pueden irritarse o comprimirse. La afección y estas enfermedades relacionadas se agrupan bajo el término enfermedad degenerativa de disco (DDD).

La degeneración del disco no siempre conduce al desgarro y al dolor posterior. Es más probable que lo haga si tiene antecedentes de tabaquismo, si realiza trabajo físico pesado, si no hace mucho ejercicio o si es obeso.

SÍNTOMAS

Hay varias maneras en las que el dolor degenerativo de la enfermedad del disco puede manifestarse.

• Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco cervical. Usted puede tener dolor de espalda o de cuello que viaja a las extremidades; puede ser leve o severo. Usted puede encontrar que sus brazos y hombros están entumecidos u hormigueo si la degeneración afecta su columna cervical.
• Síntomas de la enfermedad degenerativa lumbar del disco. Si su columna lumbar está afectada, usted puede tener entumecimiento en sus piernas, espalda o nalgas. Si le duele la caja torácica, es probable que su columna torácica responda a la DDD. Agacharse, estirarse o torcerse puede aumentar el dolor y puede empeorar si permanece en una posición durante un largo período de tiempo. También puede empeorar temprano en la mañana.

La aparición del dolor puede ser el resultado de una lesión grave, como un accidente automovilístico, o una lesión leve, como caerse de un taburete. Sin embargo, también puede aparecer sin razón aparente.

CÓMO TRATAR LA ENFERMEDAD DEGENERATIVA DEL DISCO

Si su médico sospecha que usted tiene enfermedad degenerativa del disco basada en sus síntomas, él o ella puede tratar de identificar la fuente de su dolor; medir el rango de movimiento de su columna vertebral, sus brazos y sus piernas; realizar pruebas de fuerza muscular y sensibilidad para determinar si un nervio está afectado; y examinar su postura y observar su forma de andar.

Entonces, ¿cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco?

En casa y en el trabajo usted puede obtener algún alivio del dolor para la enfermedad degenerativa del disco aplicando calor o frío en las áreas afectadas y tomando acetaminofeno o un medicamento antiinflamatorio no esteroide, indica el fisioterapeuta Miguel Peña en Camino de Ronda, 46, 1ºE, 18004 Granada, teléfono 606 61 05 16.

Para lograr un alivio continuo, la fisioterapia es el tratamiento más común. Ayuda a controlar el dolor de la enfermedad degenerativa del disco y a mejorar la amplitud de movimiento, la fuerza y la flexibilidad. Ayuda a los pacientes a fortalecer los músculos que pueden ayudar a asumir parte de la carga previamente manejada por los discos; también aumenta el suministro de sangre a la zona lesionada, aportando más oxígeno y nutrientes que pueden ayudar a reparar el daño causado.

Los ejercicios degenerativos para la enfermedad del disco pueden incluir ejercicios de estiramiento y flexibilidad que le ayudan a mejorar el movimiento de sus articulaciones y músculos, lo cual generalmente ayuda a aliviar el dolor.

Los ejercicios de fortalecimiento fortalecerán tanto su núcleo, que proporciona apoyo a las articulaciones de la columna vertebral, como sus extremidades, que pueden asumir parte de la carga de trabajo que normalmente realiza la articulación de la columna vertebral. Los ejercicios aeróbicos también pueden ser añadidos al programa, ya que mejoran la movilidad, alivian el dolor y ayudan a mantener un peso saludable.

Además, su fisioterapeuta puede utilizar la tracción espinal y algunas técnicas prácticas, como el masaje, para aflojar los músculos tensos y las articulaciones rígidas para que puedan moverse mejor.

Si ninguno de estos métodos produce resultados, hable con su médico. En casos severos, se puede requerir cirugía.

Recuerde: la degeneración discal es una parte normal del envejecimiento; usted no puede prevenir la marcha del tiempo, pero puede manejar los cambios con el asesoramiento adecuado de profesionales capacitados de una clínica de fisioterapia.